Pour conquérir et garder Reginald, homme politique et diplomate, Nelly, " gentille et frivole femme ", ne va pas hésiter à mentir, à s'investir une naissance dorée, une jeunesse sauvage, un mariage chaste avec un riche et vieil archiduc. La réalité est tout autre, et bien terne : Nelly couche avec un homme d'affaires plutôt banal prénommé Gaston et mène une petite vie de rien...