Etude des six portraits des Illuminés en exploitant les livres et documents cités par l'écrivain. L'auteur rapporte chaque portrait au contexte historique, politique, social, religieux et littéraire et analyse les interrogations de l'écrivain sur l'histoire et le temps historique selon trois fils conducteurs : le politique, le religieux et l'histoire au lendemain de la Révolution française.