Reposant sur des sources en partie inédites, l'auteur dresse un portrait qui nuance bien des caricatures de cet homme politique. Cette biographie apporte notamment des précisions sur l'antisémitisme et la naissance du nationalisme français, sur la Ligue des patriotes, les préparatifs et le déroulement de l'unique coup d'Etat fomenté sous la IIIe République.