Dans ce roman qui est à la fois une puissante condamnation des abus du pouvoir médical et une interrogation sur le conflit des générations, Endo met en lumière les différentes facettes du Japon actuel qu'illustre brillamment le microcosme hospitalier, obsédé par la réussite matérielle et sociale, et l'oppose au monde sévère mais néanmoins insouciant des années 30 et 40.