Angleterre, 1815

Pour épargner la prison à son frère criblé de dettes, Lucinda, la mort dans l'âme, se résigne à mettre en vente la demeure familiale. Parmi les acquéreurs potentiels se présente lord Gabriel Sarne, un richissime aristocrate de retour au pays après un long séjour en Amérique. D'emblée, l'intérêt - partagé - qu'il porte à Lucinda suscite des jalousies et de vilaines rumeurs dont tous deux n'ont cure... jusqu'à ce bal masqué où une incroyable révélation sur le passé de la jeune femme vient compromettre leur bonheur naissant...

Angleterre, 1820

Une tempête de neige contraint Anne et sa jeune cousine Mélissa, en route pour Londres, à passer la nuit chez lord Henry Stanton, un séducteur impénitent. L'inconvenance de la situation, toutefois, échappe à Anne qu'une éducation peu conventionnelle a habituée à la compagnie des hommes. Confiante, elle sympathise avec leur hôte et lui confie son projet : introduire Mélissa dans la haute société londonienne et, malgré son impécuniosité, lui faire épouser un beau parti. Amusé par tant d'ingénuité, lord Henry lui propose alors de parier sur le succès de son entreprise, ce que Mélissa accepte fort imprudemment...