En 1900, Constance, 16 ans, est la fille d'un pasteur vaudois qui, grâce à une famille russe qui passe ses étés à Bex, est engagée à Saint-Pétersbourg pour s'occuper d'enfants issus de l'aristocratie. C'est là qu'elle fait la connaissance de Maria Vassilieyna avec laquelle elle vit une véritable passion. Mais la Première Guerre mondiale la contraint à rentrer en Suisse.