De son adolescence austère aux côtés d'un père libéral à Langon et à Bordeaux, Emilie ne retient que le souvenir étouffant des salons et l'ardent désir de s'en échapper pour céder à l'appel de l'inconnu.

Son mariage avec Lucien Bernières, administrateur colonial détaché auprès des Hollandais dans la lointaine Java, lui permet de réaliser tout à coup ses rêves d'aventure et d'exotisme. C'est à Batavia, élégante capitale de cette île luxuriante, qu'elle découvrira au début du XX^e siècle l'injustice et la perversité de l'ordre des Blancs, la lutte des indigènes opprimés, le monde mystérieux de la piraterie et de l'opium, au cœur d'une intrigue politique qui mènera à la mort. Mais elle trouvera aussi l'amour et sa liberté dans les bras d'un jeune révolté de l'île des épices.

En retraçant le destin exaltant d'une femme passionnée et intrépide à laquelle elle a donné toute son âme, Catherine van Moppès nous entraîne, des bords de la Garonne à Singapour et Java en passant par Leyde, dans un univers envoûtant, à l'heure de la colonisation hollandaise et des premiers soubresauts annonçant la fin des Empires d'outre-mer. Un récit sensuel et captivant.