Au sud-est du Maroc, les Aït Khebbach, groupe berbère naguère nomade, sont

aujourd'hui en majorité sédentarisés dans une enclave saharienne. En contraste avec

cette situation actuelle étriquée, on retrouve dans leurs représentations le souvenir

qu'ils conservent d'avoir appartenu à un groupe de guerriers libres et puissants.

Cherchant à comprendre les fondements de leur cohésion, Marie-Luce Gélard a

entrepris une observation patiente et minutieuse des activités quotidiennes de la

tribu, apprenant à distinguer les domaines propres à l'activité masculine - l'irrigation

et la culture des champs, l'attribution des terres - de ceux du monde féminin, comme

le transport de l'eau ou la confection du pain. Elle a porté son regard sur la vie familiale,

les cérémonies de mariage et les rituels d'alliance. Elle a prêté enfin une importance

toute particulière aux mots (prononcés ou évités) et à tous les récits qui

soutiennent la mémoire collective (récits de fondation et mythe d'origine).

Au gré de son enquête, un élément diffus, implicite et complexe prend forme peu

à peu jusqu'à apparaître comme un système de valeurs extrêmement cohérent centré

sur l'honneur. Les discours et les pratiques qu'il investit engendrent une multiplicité

de références et de représentations dont l'auteur reconstruit patiemment la logique

interne. Son entreprise est singulièrement captivante. Car, au-delà des pratiques et des

interactions sociales observables, elle permet de révéler un niveau latent de la culture,

référence inconsciente et subie qui agit comme un fait de structure.