Fontenay-le-Comte apparaît comme l'un des foyers européens de la Renaissance dont elle a gardé des témoignages architecturaux. En 1648, la ville refuse de devenir siège d'évêché et en 1804, la préfecture de la Vendée est transférée à la Roche-sur-Yon. Cette étude sur l'histoire de la ville de la préhistoire à aujourd'hui tente de montrer pourquoi celle-ci nourrit l'obsession de sa grandeur passée.