En décembre 1825, Jean-Marie Bachelot de la Pylaie se rend de Belle-Île

aux îles d'Hoedic et d'Houat dans le but de compléter ses récoltes d'algues.

Il séjourne tout d'abord à Hoedic où sa collecte l'enthousiasme, mais les

conditions climatiques hivernales l'obligent à mettre fin à ses recherches.

Alors, au lieu de retourner sur le continent comme il l'avait prévu, il

s'attarde à Houat où il côtoie les habitants et entreprend de décrire leurs

modes de vie et leur environnement naturel.

Son manuscrit intitulé «Essai sur la statistique des îles d'Houat et

d'Hédic» est la première monographie à nous donner une description

détaillée de la vie insulaire. Il constitue un document ethnographique

exceptionnel par la proximité de l'auteur avec les îliens. Son analyse est

directe, son style imagé, comportant de nombreuses anecdotes sur le quotidien.

S'il est parfois un peu rude, à l'image de ce que l'on pouvait écrire à

l'époque, l'auteur témoigne néanmoins d'une réelle empathie pour cette

communauté îlienne et son recteur. La section naturaliste qui suit apporte

des informations précieuses sur les espèces décrites, en particulier en botanique.

Mais elle est aussi riche de nombreuses anecdotes constituant

autant de témoignages ethnologiques. Ce manuscrit conservé au Muséum

national d'histoire naturelle de Paris n'avait jamais été publié, et ce livre en

présente la première édition.