L' Emile ou de l'éducation , cet ouvrage «tant lu, si peu

entendu et si mal apprécié», de l'aveu même de son

auteur, qui le comptait pourtant, avec les deux Discours ,

comme l'un de ses «trois principaux écrits», retient prioritairement

l'attention de l'auteur de cet essai. Il veut prendre très

au sérieux la perspective de Rousseau sur son oeuvre à partir

de l'ouvrage de 1762, et la façon dont l'Idée d'éducation lui

permet de venir à bout des paradoxes qui écartèlent sa pensée.

- L'importance du virage culturel opéré par l' Emile est

encore confirmée par l'hommage rendu par Pestalozzi à celui

qui «brisa avec une force d'Hercule les chaînes de l'esprit».

Mais elle est surtout attestée par le chemin que parcourut le

pédagogue d'Yverdon, pressé de donner des mains à la

grande Idée de l' Emile. Après s'être débattu avec les contradictions

dans lesquelles se complaît son compatriote, il a fini

par reconnaître que le «système de Rousseau», c'était

d'abord et essentiellement un esprit qu'il s'agissait de maintenir

à l'horizon de l'action. - La conjonction du rêveur et du

praticien permet de dégager une forme éducative de la raison

qui ne cesse d'interroger notre modernité.