En Occident, la relation adulte/enfant a longtemps été

structurée par des liens de domination, au sein d'une tradition

assignant clairement leur place aux enfants. Dans ce cadre posé

comme «naturel», seuls les excès dans l'exercice de l'autorité

parentale ou dans l'imposition de la discipline éducative

pouvaient faire çà et là l'objet de critiques. Mais pas les

principes mêmes de cette autorité et de la soumission des

enfants à l'ordre des adultes.

Naïvement, nous croyons aujourd'hui que ce rapport de

domination aurait changé avec la modernité et qu'aujourd'hui

l'enfant serait pleinement reconnu comme un sujet porteur de

droits, dont la personnalité serait d'emblée mise en avant dans

les protocoles éducatifs. Mais l'examen de nos idées sur

l'enfance révèle une situation plus complexe...

Ce livre n'est pas un manuel d'éducation. Il propose

simplement au lecteur l'étude des représentations de l'enfance

et de certaines de leurs conséquences éducatives, en espérant

que chacun pourra reconnaître çà et là, dans les idées des

philosophes, ses propres conceptions plus ou moins implicites.