À partir de nombreux documents d'archives et d'entretiens de

première main, de repérages faits au cours de voyages au Vietnam, au

Cambodge et en France même, Jean Vallier s'est livré à une véritable

enquête sur Marguerite Duras. Il s'attarde avec minutie sur les origines

familiales et les lieux où a grandi Marguerite Donnadieu, fille de fonctionnaires

français de l'Instruction publique dans l'Indochine coloniale et

dégage de sa jeunesse une vision réaliste, non entachée de littérature, ainsi

que de la personnalité de sa mère et de ses deux frères, lesquels ont joué

un rôle fondamental dans sa vie, et au-delà, dans l'élaboration de son

oeuvre. Il parvient à reconstituer le cadre précis et l'atmosphère véridique

transposés plus tard et magnifiés dans des romans tels que Barrage contre le

Pacifique, Le Vice-consul (d'où sortira India Song ) ou L'Amant. Il nous apporte

des précisions inédites sur des personnages devenus des héros durassiens.

De la naissance de Marguerite près de Saigon en 1914, à son installation

définitive à Paris en 1933 (où elle suivra des études de droit avant de

travailler quatre années au ministère des Colonies), nous suivons la carrière

de ses parents, leurs allées et venues entre l'Indochine et la métropole

avec leurs enfants, les circonstances, tantôt tragiques, tantôt heureuses, qui

ont accompagné l'enfance et l'adolescence de Marguerite et ses frères.

Commencent à se dessiner, à partir de 1941, la carrière littéraire et la

personnalité, mûrie par les événements, de celle qui choisit le pseudonyme

de Duras pour signer son premier roman, Les Impudents , en 1943. À la

veille de la guerre, elle a épousé Robert Antelme, avec lequel elle

rejoindra le mouvement de Résistance de François Mitterrand avant

la fin de l'Occupation, alors que le couple avait occupé des postes de

fonctionnaires sous le gouvernement de Vichy.

Le premier volume de cette biographie contredit en partie - et quelquefois

de manière radicale - les assertions de l'auteur elle-même et, partant, celles

de ses biographes et exégètes qui ont trop souvent fait confiance à des

données «autobiographiques», revues et corrigées par la mémoire ou la

pulsion créatrice du sujet. Sans démonter le mythe, ce livre aide à mieux comprendre

par quels cheminements s'est formée la personnalité d'un des plus

grands écrivains français du XX^e siècle et devrait contribuer à faire connaître

son oeuvre sous un jour plus juste.