Poète, romancier, homme de théâtre autrichien, Hofmannsthal (1874-1929) a écrit plusieurs livrets d'opéras pour R. Strauss. Il s'agit ici d'une version en prose du livret de l'opéra du même nom. L'auteur, en effet, désira reprendre ce conte romantique hors des contraintes de la collaboration avec le compositeur.