«L'histoire de l'évolution de la vie, si incomplète qu'elle soit

encore, nous laisse déjà entrevoir comment l'intelligence s'est

constituée par un progrès ininterrompu, le long d'une ligne qui

monte, à travers la série des vertébrés, jusqu'à l'homme. Elle

nous montre, dans la faculté de comprendre, une annexe de la

faculté d'agir (...). De là devrait résulter cette conséquence que

notre intelligence, au sens étroit du mot, est destinée à assurer

l'insertion parfaite de notre corps dans son milieu, à se représenter

le rapport des choses extérieures entre elles, enfin à

penser la matière.»

À la rencontre de la psychologie et de la métaphysique, ce

texte célèbre est une réflexion pionnière sur la théorie de

l'évolution. Il en explore les mécanismes, les finalités, les

contradictions, mais aussi des questions aussi fondamentales

que la signification de la vie, l'ordre de la nature et la forme

de l'intelligence. Il développe enfin sa thèse de l'unité de

nature du Tout et du moi.