Les discours et prises de position, positifs ou négatifs, construisent en Occident une image de l'islam au mieux exotique, au pire dangereuse et "criminogène". De dangereux glissements de sens conduisent à amalgamer complaisamment islam, intégrisme, terrorisme et banlieues. L'auteur, chercheur au CNRS, entend démonter les mécanismes anxiogènes à l'oeuvre dans notre société à propos de l'islam.