Cet ouvrage se propose d'étendre le champ d'étude du phénomène calembouristique

beaucoup plus loin que ne l'ont fait les enquêteurs précédents. A cette fin, il

s'organise de façon chronologique (depuis diverses langues de l'Antiquité

jusqu'aux plus récentes exploitations du jeu de mots), et thématique. Après la

partie historique viennent des chapitres consacrés au phénomène dans divers

domaines de la vie sociale : littérature, presse, publicité, arts visuels. Des domaines

peu étudiés par autrui tels que la maladie mentale (y compris les lapsus) et la

psychanalyse sont examinés du côté malade psychiatrique et du côté médical. Ce

livre se penche également sur les figures de rhétorique qui ont une parenté avec le

calembour : ironie, étymologie, rime, mots-valises, proverbes, néologismes, clichés. Il

se trouve que le calembour sait détourner les proverbes pour en faire des perverbes,

et réanimer les syntagmes endormis. A tour de rôle, les cultures anglaise, française

et américaine fournissent diverses exploitations du jeu de mots. L'auteur s'est efforcé

de réhabiliter une figure jusqu'ici trop souvent dépréciée.