Publiée en 1927 à l'occasion du cinquantième anniversaire de

Hermann Hesse, cette biographie demeure le meilleur exposé

de son itinéraire spirituel. Pour Ball (fondateur du Cabaret

Voltaire et de Dada à Zurich), Hesse représente l'ultime héritage

du romantisme allemand. En effet, il se situe au carrefour de

plusieurs courants : le piétisme souabe (si important pour certains

romantiques formés dans des séminaires protestants), la

spiritualité hindoue (par ses parents piétistes, missionnaires en

Inde) et la psychanalyse. L'intérêt de l'ouvrage est non seulement

de nous faire découvrir l'envergure de sa pensée, sans

frontière, mais encore de nous révéler l'importance de Hugo

Ball. A travers cette biographie. Ball, l'Européen, approche

aussi les thèmes fondamentaux de sa propre oeuvre : une autre

histoire de la poésie, une autre histoire de la pensée, une autre

histoire des sources spirituelles de l'Occident. Dans son journal,

La Fuite hors du temps (1927), il évoque cette nouvelle vision

qui prend forme dans plusieurs ouvrages comme La Critique de

l'intelligence allemande (1919) ou Le Christianisme Byzantin

(1923). Depuis 1920 et jusqu'à sa mort, en 1927, Ball et Hesse,

émigrés dans le Tessin, entretiennent une amitié fervente et

abordent les questions importantes de la pensée du XX^e siècle et

du renouveau d'une tradition vivante, longtemps enfouie et

dénaturée. Après la lecture de sa biographie, Hesse écrivait à

Ball : «Puisque, avec ce livre, tu t'affirmes de nouveau en

maître de la poésie véritable, du décryptage des hiéroglyphes et

des idéogrammes, il m'est permis de te dire quel grand bienfait

c'est pour moi d'être compris, sur ce point essentiel justement,

par l'une des rares personnes pour qui, à l'égard de cet art-là,

j'ai les sentiments d'un frère.»