De la fin du règne de Louis XIV à la Révolution française, une

exceptionnelle floraison de conteurs et de conteuses s'adonne au

conte merveilleux sous toutes ses formes. Au sein de cette production,

M^me d'Aulnoy occupe une place remarquable : elle n'est

pas seulement l'initiatrice, dès 1690, de cette vogue qui s'épanouit

dans les salons, voire à la Cour, dans la dernière décennie

du XVII^e siècle. Elle constitue également, par l'ampleur et l'originalité

de sa production féerique, l'une des représentantes privilégiées

de ce genre alors majoritairement pratiqué par des femmes.

Elle illustre en effet la naissance du conte féminin, terrain d'épanouissement

d'une écriture mondaine et galante souvent

empreinte de romanesque. Plus largement cependant, c'est au

carrefour des cultures orale et écrite, populaire et littéraire,

ancienne et moderne que ces contes puisent leur inspiration, leur

esthétique, leur poétique ainsi que leur riche imaginaire.

Les amateurs de féerie ne s'y trompèrent pas : ils plébiscitèrent

les vingt-cinq contes de fées de M^me d'Aulnoy, dont le succès

fut immédiat et durable. Traduits en anglais avant ceux de Perrault,

plus souvent réédités, au XVIII^e siècle, que ceux de l'illustre

académicien, ils furent également salués, exploités voire pillés

par les conteurs ultérieurs. Mais ils subirent aussi le contrecoup

d'une double dépossession : la relégation aux rayons souvent

dépréciés de la littérature enfantine ; et leur récupération par une

culture populaire peu soucieuse de ses sources. C'est à la redécouverte

de ces contes de fées qu'invite donc le présent ouvrage,

première édition critique, en un volume, de l'intégralité des

contes et de leurs récits-cadres.