Cet ouvrage de Léon Tolstoï (1828-1910), censuré un Russie dès sa parution en 1893 et réédité ici pour la première fois depuis plus d'un siècle, est le maître-livre qui influença de manière décisive Gandhi, alors jeune avocat en Afrique du Sud.

Dans ce pamphlet virulent contre les États et les institutions de la violence, le grand écrivain de la terre russe dénonce la trahison des Églises, coupables à ses yeux de renier le « véritable christianisme ». Il martèle sa foi inébranlable en la non-violence ei invite ses contemporains à faire le choix de l'insoumission plutôt que de se rendre complices de l'injustice.