Il existe un débat récurrent entre littérature

et histoire, formulé dans les deux disciplines.

Les études littéraires posent traditionnellement

la question de l'inscription de l'oeuvre

dans des «contextes» ou une «époque» et,

pour la poser, l'histoire littéraire la plus

récente tente d'intégrer au plus près des

textes les acquis de la recherche historique.

Mais elles interrogent peu l'historicité fondamentale

de la littérature comme pratique

sociale et mode de qualification des écrits.

Les historiens, eux, vivent la littérature sur le

mode de la tentation : ils aimeraient considérer

les textes comme des sources, notamment

sur le monde social, mais ont souvent du mal

à développer une méthodologie adaptée,

prenant en compte la littérature en tant que

telle et les acquis de la recherche littéraire.

Cet ouvrage, écrit par deux spécialistes

d'histoire sociale du livre et des usages de

l'écrit, rend compte des diverses manières de

faire de l'histoire avec la littérature, s'attache

à définir méthodiquement les usages de la

littérature en histoire, et développe une série

de terrains ouverts par l'exploration proprement

historique de la littérature (l'histoire

du livre et de la lecture, la littérature comme

activité sociale, la littérature comme politique,

la littérature et le discours social).