Ce livre est constitué de six études qui se succèdent plus qu'elles ne

s'enchaînent. Il n'a pas de visée globale ou synthétique des

implications de la musique et du Romantisme.

Ces études sont consacrées à l' artiste , en l'occurrence Chopin vu

par Liszt ; au virtuose promu par le Romantisme comme créateur à

l'égal du compositeur ; au nocturne comme passage des musiques

fonctionnelles d'occasion (Mozart, Sérénades, Notturni... ) de l'époque

classique aux pensées musicales de la nuit ; à la pièce brève (all.

Stück ), récusant le développement des formes reçues (sonate,

symphonie...), se donnant comme «éclat de pensée» (pour

Schumann, les Préludes de Chopin sont des «ailes d'aigle

détachées»), loin de la pensée rationaliste et totalisante des Lumières ;

au recueil comme regroupement en opus de ces pièces brèves

proposant un autre modèle de l'oeuvre (Schumann, Albumblätter ) ; à

l'esthétique musicale de Hanslick.