Expliquer et Comprendre

Dans la littérature consacrée à la philosophie des sciences et à la philosophie de l'action, Expliquer et Comprendre fait incontestablement figure de classique. Dans la lignée des analyses de Wittgenstein, Georg Henrik von Wright propose un examen minutieux de la notion d'explication dans les sciences, et interroge la notion de causalité telle qu'elle se trouve mobilisée à la fois dans les sciences de la nature, en histoire et dans les sciences sociales. L'auteur distingue ainsi deux traditions, qu'il nomme « aristotélicienne » et « galiléenne », en science et en philosophie des sciences, et confronte notamment le courant positiviste et l'école herméneutique, afin de ménager une place à l'analyse et à l'explication de l'action humaine qui fasse droit aux notions de téléologie, de finalité et d' intention .

En s'appuyant sur une analyse causale de mondes possibles modélisés, sur des exemples d'épisodes historiques précis, et sur l'analyse des comportements humains orientés vers une fin en termes d'inférences pratiques qui conditionnent l'action, il s'efforce d'expliquer (et de comprendre) les actions humaines, et d'interroger certaines philosophies de l'Histoire (Hegel, Marx...). Il aborde pour finir la question de la liberté humaine face à l'idée de déterminisme, et plus particulièrement celle de déterminisme historique.