Jeune étudiant comme intellectuel mâture, l'Italien de Portici (commune de Naples), né en 1871, G. Ferrero a toujours été impressionné par les événements de son temps sur lesquels il a sans cesse essayé de réagir. Au centre de ses réflexions, l'idée de progrès, appréhendée d'abord en fervent positiviste puis recentrée sur le sens de l'humain.