Lafcadio Hearn, frappé par la singularité de l'esprit japonais, s'installe au Japon en 1890. A partir de ce moment, tous ses écrits, romans et contes sont consacrés à cette nation. C'est dans ces Lettres japonaises qu'il témoigne avec sensibilité du Japon traditionnel, de son héroïsme, de sa courtoisie, de ses raffinements rituels et chevaleresques.