En 1835, avec la parution du Père Goriot, Balzac inaugure un procédé narratif qui fera des émules : le retour des personnages. Son principe est simple : un personnage rencontré dans un roman apparaît dans un autre roman, soit plus jeune, soit plus âgé, soit plus riche, soit plus pauvre, soit en quête d'une situation, soit parvenu, etc...