A Richard de Bas, près d'Ambert, les pilons fonctionnent à plein régime en ce milieu de XVIII^ème siècle. Or il se trouve qu'au mépris des coutumes régissant la corporation, Benjamin Sauvade embauche comme apprenti papetier le jeune Antoine, fils d'un bûcheron du pays mort au labeur. Pour se faire accepter en ce milieu très fermé, le jeune garçon doit faire montre de motivation, d'autant que le beau-frère du maître des lieux n'apprécie guère qu'il ait été dérogé aux règles ancestrales. Ses quatre années d'apprentissage terminées, Antoine décide de délaisser le Livradois et de rejoindre Brousses dans la Montagne Noire où l'on fabrique un autre type de papier. Le jeune homme qu'il est devenu regagnera-t-il un jour son Auvergne natale ? ... Réalisera-t-il le rêve qui l'habite de disposer de son propre moulin et d'être reconnu par ses pairs en tant que Maître Papetier ?... Même domestiquée, l'eau des torrents de montagne qui fait tourner la roue des moulins reste capricieuse.