Tipasa, fin des années 1890. Issu d'une famille de la grande

bourgeoisie, Michel Botteri découvre avec enthousiasme la

terre algérienne, cette terre où son père, prestigieux général,

vécut de longues années, et qu'il aima tant qu'il mourut

d'avoir dû la quitter, rongé par l'ennui et la nostalgie.

Lorsque Michel prend possession de la villa de son père à

Tipasa, il s'émerveille de la beauté du pays, et n'a plus qu'une

aspiration : y couler des jours heureux, dans la contemplation

de la mer, des montagnes et des ruines antiques qui entourent

sa propriété. Un parfait écrin pour les charmes de Felicia,

l'épouse de Michel, que tous appellent La Cina, et que le

jeune homme aime passionnément.

Mais la félicité n'est que de courte durée : pressé par son

entourage, et notamment par sa mère, femme tyrannique et

ambitieuse, voilà que Michel s'engage en politique, visant la

députation d'Alger. Sur les conseils opportunistes de Claude,

son meilleur ami, il se rapproche des antisémites, alors très

puissants dans cette société algérienne troublée par les

changements, et qui se cherche des boucs émissaires. Ce jeune

homme tranquille, poussé malgré lui dans l'arène politique,

jeté au coeur des émeutes antijuives, va alors découvrir avec

dégoût et effroi la sauvagerie et la lâcheté du parti antisémite,

ainsi que la bassesse des manoeuvres démagogiques, la soif de

haine des foules et la cynique rouerie des puissants.