La Troisième République, qui avait su s'imposer et gagner

la Grande Guerre, a subi un lent et inéluctable déclin jusqu'à son

effondrement.

Quel contraste entre la ferveur de 1914 et le désenchantement de

1940 ! Alors qu'au début du premier conflit mondial, le président

proclamait l'Union sacrée et que la République gagnait la bataille de

la Marne, en 1940 le chef de l'État brille par son absence, le personnel

politique est divisé jusqu'au sein du gouvernement et une atmosphère

de défaitisme conduit le pays à l'armistice. Pour ceux qui l'ont

vécue, la débâcle laisse le souvenir amer de millions de réfugiés, de

100 000 soldats et d'autant de civils tués.

Le nouveau régime trouve tout de suite des boucs émissaires :

la République démocratique, le Front populaire, «l'esprit de

jouissance»... Mais les dirigeants de l'État français, sous l'autorité du

vainqueur de Verdun, n'attendront pas trois mois pour supprimer les

libertés et proclamer un statut des Juifs. Ils montraient là leur véritable

objectif : la revanche, mais cette fois-ci contre la République.

La réalité du désastre de 1940 est cruelle. C'est le grand mérite de

ce livre de le montrer.