Tous les peuples de la terre ont des pratiques poétiques, même si elles varient considérablement d'une culture à l'autre, et, aussi loin que l'on puisse remonter dans le temps, elles ont toujours occupé une place dans la vie sociale. Il n'est donc pas surprenant que les hommes aient cherché à analyser la poésie afin de mieux en comprendre la spécificité.

L'objectif de cet ouvrage consiste à initier le lecteur à l'analyse de la poésie, ou «poétique», de l'Antiquité à nos jours, afin de le familiariser avec une discipline vivante, étroitement associée, depuis son origine, aux grandes questions linguistiques et philosophiques de son époque.