«Tu peux naître de nouveau». Cette profession de foi chantée résonne dans

des milliers de temples et assemblées évangéliques, du Brésil à la Russie,

des États-Unis à la Corée du Sud. Inspirée d'un passage biblique de l'Évangile

de Jean, elle synthétise une culture protestante spécifique, centralisée sur la

conversion, le biblicisme, le choix personnel, l'engagement dans des groupements

volontaires caractérisés par un ethos intramondain. À l'heure où la religion

privilégie les modes du pèlerin et du converti, les quelque 200 millions

de protestants évangéliques - au moins le double si l'on intègre la nébuleuse

pentecôtiste/charismatique - attirent l'attention. Mais on les connaît mal.

Seule une approche collective, croisée, internationale peut tenter d'apporter

l'éclairage attendu. Tel est l'objet de ce volume. Il est le fruit d'un colloque

international organisé du 14 au 16 mars 2002 par le Groupe de Sociologie des

Religions et de la Laïcité, en partenariat avec le Centre National de la

Recherche Scientifique et la Section des sciences religieuses de l'École

Pratique des Hautes Études (Sorbonne).

L'enjeu de la conversion en milieu protestant évangélique, entre «ruptures et

filiations», a fourni la problématique centrale. Par définition, la conversion

introduit une certaine rupture. La validation du croire passerait beaucoup

moins par «la lignée croyante» (Danièle Hervieu-Léger) que par «l'inscription

dans un milieu croyant» (Jean-Paul Willaime), au prix d'un arrachement

aux identités traditionnelles. Mais cette euphémisation de l'héritage n'élimine

pas la question des continuités. Les ruptures augurées, en principe, par la conversion,

semblent bien s'accompagner de diverses filiations combinées avec

de nouveaux types de liens - transnationaux, associatifs et militants -, qui

interrogent les sociétés sécularisées.

Autour de cette problématique, trois orientations ont été privilégiées : le souci

d'un état de la question, d'où l'imposante bibliographie de 955 titres centralisée

en fin de volume, la priorité donnée à l'axe transatlantique, et une

approche du phénomène évangélique dans toute sa diversité (des mennonites

à l'Église Universelle du Royaume de Dieu). Sur cette base, les quatre

chapitres renvoient aux thématiques principales du colloque : à une mise en

perspective historique (1) succède l'analyse des dynamiques transnationales

(2), de l'enjeu social de la conversion (3) et du rapport ambigu de ce protestantisme

à la sécularisation (4).