Ils rencontrèrent des naturels : et la première entrevue qu'ils

eurent avec eux établit tellement la confiance, qu'elle fut suivie

de plusieurs autres entrevues, toutes aussi amicales, et faites pour

donner l'idée la plus avantageuse des habitants de ce pays [...] si

voisins de la nature, et dont la franchise et la bonté contrastent si

fort avec les vices de l'état de civilisation...

Ainsi témoigne le chevalier d'Entrecasteaux, commandant en

chef des vaisseaux La Recherche et L'Espérance , parti secourir

le comte de Lapérouse disparu dans les mers australes.

Au cours des trois décennies qui précédèrent la colonisation

britannique de 1803, trois voyages de découverte ont touché la

terre de Diemen (aujourd'hui la Tasmanie) et nous ont laissé

de nombreux témoignages. En croisant les journaux de bord

des expéditions Marion-Dufresne (1772), d'Entrecasteaux

(1792 et 1793) et Baudin (1802), apparaît ce qui a été temporairement

perdu : la rencontre a eu lieu et son message est

encore lisible même s'il demeure dans une langue si lointaine

et pourtant si proche de la nôtre. À les relire, nous comprenons

que ce ne sont pas seulement les Français qui ont découvert les

Aborigènes Tasmaniens, mais que cette rencontre a été véritablement

partagée. La plupart des textes sont inédits. Le pari a

été de les présenter au plus près de leur expression originale et

de les mettre en correspondance avec les lieux où se sont produits

les échanges. Reste au lecteur à se laisser guider...