Les ravages de la mondialisation conduisent les citoyens à rechercher des

moyens de peser sur l'évolution de la société. Leur consommation en est

un. À la fin des années 1990, le concept de commerce équitable conquiert

le grand public avec un produit-phare, le café. Très vite, tout produit se

prête à sa version «équitable», l'équitable devient tendance. C'est un petit

business qui monte.

Son concept repose sur un triple engagement, celui des producteurs et

des consommateurs arbitré par de nouveaux intermédiaires, les «acteurs»

de l'équitable : les consommateurs paient «un peu plus cher» un produit

acheté à un prix supérieur aux cours mondiaux pour assurer un revenu

décent aux petits producteurs du Sud. Les acteurs veillent au respect des

normes sociales et environnementales.

Qu'en est-il de la promesse que les uns et les autres se font ? Les organisations

relais et entreprises qui font de l'équitable tiennent-elles leurs engagements

? Qui est vraiment gagnant ? Répondre à ces questions, c'est éclairer

d'un jour cru un aspect que certains «commerçants de la bonne conscience»

aimeraient tenir secret.

Initié par le militantisme citoyen, largement instrumentalisé par les

bureaux de marketing, le commerce équitable a été récupéré par les marchands

d'illusion. En se donnant à la grande distribution et à quelques

transnationales en quête d'honorabilité, les adeptes de la marchandisation

de l'équitable ont ouvert la boîte de Pandore.

Christian Jacquiau a mené l'enquête pendant deux ans. Il nous invite

dans l'arrière-boutique d'un secteur méconnu et nous dévoile les dérives et

abus commis au nom de l'équitable.