Petit rat de l'Opéra de Paris, Adèle, 15 ans, est invitée par Edgar Degas dans sa chambre. Pour se dédouaner de cet instant intime, le peintre lui offre une esquisse de Portrait de famille. Dès lors, il l'ignore et Adèle sombre dans une profonde tristesse. Des années plus tard, mariée et mère de famille, elle découvre avec émotion le tableau final de Degas lors d'une exposition.