Venu enseigner la littérature espagnole dans un collège

d'Oxford, le narrateur se retrouve désorienté et désarçonné

par le conflit interne entre plusieurs cultures et plusieurs

personnages. Il y a Clare Bayes, une femme mariée dont

il tombe amoureux mais qui, bientôt, l'abandonne à

l'Oxford délétère des universitaires, des clochards et des

espions ; Cromer-Blake, un ami anglais, dont il feuillette

le journal intime et qui paraît renaître de ses cendres ;

enfin l'autorité littéraire de Toby Rylands, le maître

respecté du narrateur-bibliomane. Mais le personnage

principal, l'ombre énigmatique et malicieuse qui plane

au-dessus du narrateur et de sa quête d'identité, c'est

Oxford, ville d'intrigues et de virtuosités ambiguës, de

rites compassés et de «perturbations» imprévisibles. Un

roman éblouissant de virtuosité, d'ironie et d'humour.