Histoire retraçant les origines du nationalisme algérien, avant même la création du Front de libération nationale en 1954, avec le parti de Messali Hadj dont le combat a commencé dès les années 1920. L'auteur relate les controverses et les conflits internes au mouvement entre 1946 et 1962, qui sont à l'origine des éléments autoritaires ayant perduré dans l'Algérie indépendante.