Avant que le coq chante réunit trois nouvelles, presque trois courts

romans : Par chez nous, La prison et La maison sur les collines.

D'abord, il y a Talino, mécanicien, qui, revenu de prison, trouve un

emploi dans une ferme lointaine et commet l'irréparable. Ensuite,

Stefano, Italien du Nord, assigné à résidence dans une région

méridionale : son inadaptation à ce nouveau milieu l'enferme dans

une solitude infinie. Enfin, c'est un professeur isolé pendant les

bombardements sur Turin qui n'aspire finalement qu'à retrouver sa

maison natale afin de s'y réfugier.

Cesare Pavese observe des paysans, des ouvriers, des midinettes,

des femmes du monde, des intellectuels, et chacun avec le langage,

la mentalité, les vices, les petitesses de son groupe, mais c'est

toujours fondamentalement le même personnage : l'individu dans sa

subjectivité, dans sa vie intérieure, passionnelle et morale, dans son

rapport affectif à l'autre, dans son rapport à la nature.

À travers ces trois nouvelles, Cesare Pavese enchante le lecteur grâce

à un langage des plus authentique et une prose italienne d'une vie et

d'un naturel absolus que le traducteur, Nino Frank, a su retranscrire

avec finesse.