En 1787, les marins de La Pérouse furent les premiers Français à

observer les côtes de Corée mais sans se risquer à y débarquer : le refus des

étrangers était ancré dans la culture confucéenne du pays du Matin Calme.

Plus tard, des missionnaires français entrés clandestinement payèrent

cette audace de leur vie (notamment en 1866). Venus venger leurs

compatriotes, des soldats de l'infanterie de marine n'emportèrent qu'un peu

d'or, des livres et de précieux manuscrits.

Suite au traité d'amitié et de commerce signé en 1886, les relations

franco-coréennes connurent enfin un âge d'or. Mais l'occupation japonaise

effaça jusqu'au souvenir de Français, venus en Corée comme conseillers

officiels pour l'éducation, les chemins de fer, les mines, l'armée, le droit, les

douanes, les postes, le télégraphe et le téléphone. Qui se souvient que les

Français invitèrent les Coréens à participer à l'Exposition Universelle de Paris

et à adhérer à l'Union Postale Universelle en 1900 ?

Depuis, le Pays du Matin Calme a appris à découvrir d'autres facettes du

savoir-faire français : la grande distribution, les trains à grande vitesse, les

centrales nucléaires, les lanceurs de satellites et la recherche biomédicale de

très haut niveau.

En annexe, un dictionnaire biographique rassemble les acteurs de cette

présence mouvementée sans oublier les combattants volontaires (1950-1953),

les sportifs des J.O. de Séoul (1988), les enseignants, les enfants

adoptés français d'origine coréenne (de plus en plus nombreux à vouloir

tenter un retour aux sources), tous ayant fait ou continuant à faire de

l'interactivité franco-coréenne une réalité bien vivante.