Dans ce roman paru en 1860, A. Dumas se rappelle une retraite au bord de la Marne encore naturelle. Un humble pêcheur en a fait le domaine de son mode de vie simplissime. Il lui faudra défendre celui-ci contre les empiètements venus de la capitale, contre la déchirure des rapports humains qu'ils entraînent avec eux. Dumas nourrit ce récit de souvenirs personnels de la vie rustique.