La vallée du Nil a, de tout temps, été célèbre pour sa fécondité, due à son inondation régulière. Celle-ci, en la personne du dieu Osiris, féconde la terre noire qui est Isis ; sur cette terre pousse alors une intense végétation : c'est « la grande verdure » ; en égyptien cela se dit «  ouadj our  », et les grands dieux de l'Égypte sont responsables de cette prospérité ; ils en sont propriétaires, surtout Horus, le fils de la crue, puisqu'il est le fils d'Osiris et d'Isis. Le terme ouadj our concerne tous les aspects du sol et on y marche, on y navigue, on y cultive, on s'y bat, on s'y perd.

La partie principale de ouadj our , le delta, la plus grande surface du pays, échappait pour une part à l'autorité des pharaons. Dans les inextricables fourrés de roseaux et de papyrus, dans le morcellement infini du sol par les voies d'eau grandes et petites, des populations « rebelles » menaient une existence autonome, indépendante des rois qui tout au long de l'histoire de l'Égypte seront sur la défensive vis-à-vis des Haou-nebout et autres Rekhyt et des îles qui sont au milieu de ouadj our.

Pendant longtemps les Égyptiens ont surtout vécu en vase clos à l'intérieur des limites naturelles du pays, c'est-à-dire la surface que l'inondation du Nil pouvait atteindre. Quand les scribes de Ptolémée III ont dû parler de l'île de Chypre, leur embarras fut grand : ils ne connaissaient « en hiéroglyphes » d'autre île que celles qu'avaient formées les alluvions du Nil.