Fascination - détestation sont les deux pôles d'une

relation ambivalente entre l'Europe et l'empire du

Milieu. En un siècle et demi, de 1700 à 1860, la relation

sino-française et la perception occidentale de ce pays lointain

ont connu une évolution à deux versants. D'abord marginal,

encore aventureux, soumis aux conditions dictées par la

Chine, le commerce s'accompagne d'un vif engouement

pour les objets rapportés dans les cales des navires

et de la découverte éblouie d'une culture raffinée.

Puis, dans un mouvement de bascule, les rapports

économiques s'inversent au profit de l'Europe,

alors que, dans une perspective colonialiste,

condescendance et mépris se superposent à

l'enthousiasme sinophile.

La mer et l'aventure, la soie, la porcelaine

et le thé, la circulation des idées et les

Jésuites, le trafic de l'opium et la guerre, la

passion et l'humiliation, sont ici éclairés

par les contributions des chercheurs et de

très nombreuses illustrations, dont certaines

totalement inédites.