La couronne ou l'auréole : royauté terrestre et chevalerie celestielle dans la légende arthurienne (XIIe-XIIIe siècles)
Le roi Arthur et ses chevaliers fascinent les médiévaux. Ils connaissent
un grand succès aux XII<sup>e</sup> et XIII<sup>e</sup> siècles, succès dont le secret réside
dans la tension permanente qui s'établit entre deux systèmes de
valeurs opposés : d'une part la royauté, centrée sur la Table Ronde,
d'autre part la chevalerie celestielle, centrée sur le Graal, et qui met
à l'honneur la vocation chevaleresque à la sainteté. Cette guerre des
valeurs, chère à l'axiologie moderne, génère la complexité de la fiction
arthurienne, et aussi celle des caractères qui y évoluent : les personnages
qui ont enregistré le plus grand succès, précisément Lancelot ou
Perceval, sont justement les indécis, systématiquement tiraillés entre
les deux systèmes.
La royauté rend maîtrisable un espace saugrenu, peuplé de monstres
et de fées. Le but est d'instaurer une sorte de pax arthuriana et de
façonner le monde par la force des armes. À la violence environnante,
la royauté riposte par la répression légitime. Sur ce canevas la
chevalerie celestielle surgit comme valeur différente, mais aussi comme
anomalie. Elle oppose la parole et la compréhension à la violence
armée. Son émergence est une tentative d'aseptiser un monde qui
tire son charme de son bellicisme et de son mystère.
C'est pourquoi le lecteur qui se penche sur les romans arthuriens se
heurte continuellement à l'effondrement du sens dès qu'il essaie de
leur donner une interprétation systématique. Cette incohérence est
en grande partie le résultat du combat sourd des deux systèmes de
valeurs concurrentiels, qui s'affrontent dans les profondeurs de la
matière arthurienne comme les deux dragons sous la célèbre tour de
Vertigier.
