Dans cet essai publié pour la première fois en 1881, Nietzsche s'attaque au problème de la morale, en mettant en oeuvre la méthode généalogique. En dénonçant le système contraignant de pratiques morales créé par l'homme et qui est devenu comme une seconde nature, il critique notamment les pensées de Platon et de Schopenhauer.