«Montrez vos mains !», disait le maître. Le premier acte

d'autorité et de pédagogie de l'instituteur républicain

français ne fut-il pas longtemps de vérifier la propreté de ses

élèves ?

À travers tableaux muraux, buvards, manuels, bons points,

timbres et cartes postales, films fixes et jusqu'aux alléchantes

affiches qui ponctuent le chemin de l'école, est racontée ici

la grande croisade hygiéniste née avec l'école de Jules Ferry.

Pour faire grandir l'enfant dans sa tête comme dans son

corps, l'apprentissage de l'hygiène s'invite alors autant dans

la classe que dans la cour de récréation et dans les familles.

La santé est enseignée sous forme de leçon d'antialcoolisme,

de «leçon de choses», de préceptes antituberculeux et de

principes moraux égrenés dans les lectures et les dictées.

Elle est apprise par les gestes quotidiens de propreté, par les

activités physiques et sportives, à la cantine et entretenue

avec la visite médicale et la vaccination.

Ainsi se dessine, sur près d'un siècle, le portrait d'enfants,

pas toujours modèles, et celui d'une école, pas toujours

exemplaire, à travers plus de 150 images drôles, étonnantes

ou émouvantes.