Le développement de la science moderne a été alimenté par des savoirs hétérogènes : vulgaires et érudits, pratiques et théoriques, novateurs et hérités. Mais ces savoirs ne se sont pas déversés dans le courant scientifique de manière unidirectionnelle et universelle : ils s'y sont plutôt déposés de manière alluvionnaire. Cet ouvrage propose de traiter des flux et reflux qui animent les différentes formes de connaissance : il analyse les interactions par lesquelles elles se remodèlent, met en évidence le rôle déterminant qu'ont pu jouer en leur sein les savoirs ordinaires, et montre dans quelle mesure ce qui a pu apparaître à un certain moment, ou sous un certain angle, relever de l'ignorance a pu ensuite être qualifié de « scientifique ».