Récit de la vie hors du commun de cinq pétroleuses : Nathalie Lemel et Louise Michel, combattantes de la Commune de Paris, Paule Minck, libre penseuse défenseuse de l'égalité en éducation et de l'entrée des femmes dans la vie politique, Elisabeth Dmitrieff, russe féministe et socialiste proche de Marx, et André Léo, romancière dénonçant les codes sociaux emprisonnant la femme.