L'auteur tente de comprendre comment se négocient, à travers l'engagement, les rapports entre littérature et champ politique. Une réflexion sur la littérature et ses implications tant esthétiques qu'idéologiques, ainsi qu'une présentation des grandes figures qui ont marqué l'histoire de l'engagement littéraire, des suites de l'affaire Dreyfus à nos jours.