En 1813 le juge Chanfreau enquête sur l'apparition cinq ans plus tôt dans les montagnes de l'Ardèche d'une femme nue errant parmi les ours. Fasciné par la solitude et l'apparente noblesse de cette femme, il décide de percer son secret mais la chute du premier Empire, qui secoue l'époque et la région, ne lui facilite pas la tâche.