Dans l'histoire de l'antisémitisme moderne, le rôle joué par Richard Wagner

(1813-1883) est aussi important qu'incomparable.

Par son essai polémique publié en 1850, Das Judenthum in der Musik

(«La juiverie dans la musique»), où il prend pour cible les Juifs dont il dénonce

l'influence selon lui polymorphe et corruptrice, il a largement contribué

à la formation de l'antisémitisme moderne en tant que «code culturel».

Ce pamphlet, réédité dans une version augmentée en 1869, fut suivi d'autres

textes où Wagner a précisé ou développé ses prises de position antijuives.

Wagner voit dans l'émancipation des Juifs la cause principale de l'«enjuivement»

( Verjüdung ) des sociétés modernes où ils ont pris place, accélérant

ainsi la «décadence» des formes artistiques. Sa thèse centrale est que les

Juifs ont transformé l'art en marchandise. En dénonçant le monde moderne

comme «enjuivé», c'est-à-dire «dégénéré», Wagner rejoint sur un point essentiel

les polémistes antimodernes. Dans le triomphe du modernisme, porté

autant par la «puissance de l'argent» que par la «puissance de la plume»

(celle du journaliste) et les séductions trompeuses de «la mode», il voit une

«victoire du monde juif moderne». L'antisémitisme wagnérien représente

ainsi le prototype de l'antisémitisme «révolutionnaire conservateur».

Wagner a esquissé un programme de régénération du monde moderne qui

tient en une formule : «désenjuiver» la culture européenne. En comprenant

ce «désenjuivement» comme une libération des peuples européens, les wagnériens

pangermanistes ont ouvert la voie à l'antisémitisme «rédempteur»

qui sera au coeur de la doctrine hitlérienne.

Dans cet ouvrage, Pierre-André Taguieff a choisi de privilégier le retour

aux textes de Wagner sur et contre les Juifs et «la juiverie», trop négligés,

mal lus et sous-estimés comme tous les écrits dits «théoriques» du Maître.

Il montre que l'antisémitisme des écrits polémico-théoriques de Wagner est

une réalité, alors que celui de ses oeuvres poético-musicales n'est qu'une

hypothèse, non sans suggérer que cette dernière est rendue vraisemblable par

ses écrits antisémites et ses opinions antijuives maintes fois exprimées.