Disparu le 2 septembre 1918, à vingt-sept ans, sur le front picard, Louis Darmet fait partie des cinq cent soixante « écrivains morts pour la France » célébrés au Panthéon. En 1912, le jeune poète avait publié un premier recueil, Près dupiano fermé qui, dans la filiation du symbolisme illustré par Charles Guérin ou Albert Samain, exprimait le regret de l'enfance perdue et la difficulté d'aimer.

Six ans plus tard, à la veille de sa mort, Louis Darmet s'apprêtait à publier un deuxième opus, Le Sourire voilé, rédigé pour l'essentiel pendant la Grande Guerre : loin d'avoir «  l'âme en nostalgie  », le poète y attestait qu'il avait su conjurer son empêchement à vivre et conquérir une toute neuve sérénité. En somme, «  le vent  » de l'Histoire avait «  balayé les peines de [s]on coeur  ».

Enrichi de documents et photographies issus des archives familiales miraculeusement retrouvées, le présent ouvrage réunit les deux recueils, qu'accompagnent également quelques poèmes de jeunesse. Ainsi est offerte au lecteur, dans sa tragique incomplétude, cette oeuvre brutalement interrompue d'un poète qui, selon son ami Gabriel-Joseph Gros, dévoilait son «  âme sensible, toute en nuances, infiniment mélancolique  » en des «  vers qu'anime un pur souffle d'amour  ».